مشيت في الردهة الفارغة وأنا أسحب السيف. كنت أتجه نحو المهجع القديم حيث كانت غرفتي.

لقد أزعجت التداخل المثير للشفقة الذي واجهته، وأفسدت شعري بشدة، ولكن عندما علقت أصابعي بالدم الجاف بين خصلات شعري، وجدت المساحة لتنظيم أفكاري.

ربما إذا استخدمت هذا السيف الآن للانتقال إلى الحياة التالية بينما لم يكن إيثان بيهيموث يراقب، فيمكنني تأكيد أشياء كثيرة. وكان هذا بالتأكيد نيتي.

 لكن أفكاري تغيرت.

رفعت نظري عن السيف الذي كنت ألقيت عليه نظرة ونظرت إلى الأمام مرة أخرى.

لن أموت، ولن أتجنب اللعنة بالانسحاب من ممارسة القهر.

"هذه فرصة."

في المئات من التراجعات، لم أنجح قط في الاقتراب من جوهر اللعنة.

إذا كان بإمكاني على الأقل معرفة من ولأي غرض ألقى علي تلك اللعنة، فسأجعلهم يدفعون ثمن هذا الألم بأي وسيلة ضرورية.

لسوء الحظ، كل ما أعرفه عن هذه اللعنة هو "أنها قدر لا ينتهي إلا إذا رأيت النهاية".

حتى ذلك الذي اكتشفته من خلال البحث في الكتب القديمة في البرج السحري.

لقد وصلت إلى حياتي السابقة مؤمنًا بذلك السطر الواحد فقط.

ولكن تم تدمير كل شيء.

لقد رأيت "النهاية" بوضوح، ومع ذلك تراجعت، وحتى نقطة الانحدار غريبة.

لذلك، هناك شيء جيد واحد فقط حول هذا الانحدار. إنها الحقيقة أنه ما زال قبل أن أحصل على اللعنة.

"إذا قمت بهذا بشكل صحيح ..."

لقد كانت هذه فرصة لا مثيل لها للوصول إلى اللحظة المحددة التي تعرضت فيها لللعنة مرة أخرى.

إذا تمكنت من الكشف عن الطبيعة الحقيقية للعنة، فربما لن يكون حلم إزالة اللعنة تمامًا وعيش حياتي من جديد مجرد أمل عبثي.

ربما لأنني كنت أسحب السيف، لم يعترض أحد طريقي بينما كنت أسير في الممر.

عندما فتحت باب الغرفة الصغيرة في أسفل درج المهجع، كان ينتظرني سرير قديم.

 "ها."

 صرير.

عندما وضعت جسدي الضعيف بشكل مثير للشفقة على المرتبة الغارقة، شعرت بملمس مختلف تمامًا عن السرير الحريري الذي كنت ملفوفًا به منذ لحظات فقط.

وأصبح مزاجي أكثر تعاسة.

حقيقة أنني لم أشعر بأي ندم على الرغم من الألم في خدي وراحتي يجب أن تكون أيضًا من الآثار الجانبية للتراجعات الطويلة.

…أنا أعرف. في الواقع، التفكير في هذا الوضع، هذه الحياة، باعتبارها "فرصة" ليس أكثر من مجرد هروب.

ولكن إذا لم أفعل ذلك، شعرت أنني لا أستطيع تحمل هذا الوضع على الإطلاق.

اعتقدت أنني رأيت النهاية.

 لماذا أنا... مرة أخرى...

…أغمضت عيني بالقوة، وفركت جبهتي على غطاء الوسادة القديم.

على أمل أنه عندما أستيقظ، سأكون ميتاً.

🥀

بالطبع، لأن الأمور لم تحدث كما توقعت.

في صباح اليوم التالي. بمجرد أن طلع النهار، نهضت من السرير ورتبت الفراش البالي.

لم أستطع النوم طوال الليل.

كنت أتحقق من الرسائل التي تبادلتها مع عائلتي طوال الليل.

لقد كنت خائفة، وأتساءل عما إذا كان أي شيء خاص قد حدث لعائلتي خلال هذه الفترة. وكانت النتيجة…

"أستطيع أن أتنفس الصعداء."

ولم يحدث شيء غير عادي. أنا فقط بحاجة إلى التركيز على تمرين القهر الذي سيأتي غدًا.

سأحل اللعنة وأعود إلى أحضان عائلتي.

أولاً، يجب أن أبدأ بتجديد قوتي السحرية غير الكافية.

"... الاستعدادات كاملة."

كررت ذلك في نفسي بهدوء وأنا أتأمل وجهي في المرآة، الذي كان مغطى بشقوق سميكة مثل شبكة العنكبوت، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتذكر متى انكسرت.

على الرغم من أنها كانت مرآة لا يمكنها حتى إظهار جانب واحد من وجهي بشكل صحيح، إلا أنها كانت أفضل من لا شيء.

بعد تشديد ربطة العنق بشكل مريح فوق الرداء، بدا مظهري بالزي الأكاديمي المناسب بطريقة غير مألوفة إلى حدٍ ما.

 'مرتب.'

لقد مر وقت طويل منذ أن ارتديت ملابسي، لكن أليس هذا جيدًا بما فيه الكفاية؟

بعد التحقق للمرة الأخيرة للتأكد من أنني لم أزر الأزرار في الفتحات الخاطئة، فتحت الباب.

 جلجل.

عندما فتح الباب، سقط سيف يان، الذي كان يميل بلا مبالاة على إطار الباب. اه. يمين. كان هذا هنا…

 "..."

بعد أن حدقت بصراحة في السيف، التقطته وثبتته على خصري.

فقط في حالة. إنه أفضل من أن تكون خالي الوفاض.

وبما أن تمرين القهر كان الآن غدًا، لم تكن هناك فصول دراسية، وكانت الممرات مزدحمة بالطلاب.

كانت ساحات السجال وغرف التدريب مكتظة بالطلاب الذين يفحصون مهاراتهم استعدادًا للاستعدادات في اللحظة الأخيرة أو يشاهدون الآخرين يقومون بذلك، إلى درجة تشكلت طوابير الانتظار.

بالطبع، كان من بينهم بعض الطلاب الذين، بدلاً من التركيز على الاستعدادات، أحبوا أن يضيفوا إلى الشائعات عني، الموضوع الساخن للأكاديمية.

"إنه كرويل. لقد تجرأت على الخروج حتى بعد أن تسببت في تلك الضجة بالأمس ".

"سمعت أنها ستنسحب أخيرًا من ممارسة القهر".

"أتمنى حقًا أن تفعل ذلك ~ إنها مزعجة جدًا، وتسبب كل هذه الضوضاء."

عندما نظرت نحو اتجاه الأصوات، سرعان ما صمتت الهمهمات المنتصرة.

 "..."

على الرغم من أنهم يثرثرون ويثرثرون بهذه الطريقة، إلا أنهم مجرد أطفال تتضاءل معنوياتهم بمجرد النظر إليهم.

ربما يعلمون أنه بما أن مزاجي سيئ السمعة معروف جيدًا في الأكاديمية، فلا يوجد ما أكسبه من خلال استفزازي علنًا.

"أستطيع أن أفهم مشاعر أولئك الذين يثرثرون بهذه الطريقة."

ربما لا يحبون أن يكون اليتيم العادي الذي تم تبنيه في عائلة كرويل غير الملحوظة قد دخل الأكاديمية التي لا يمكن أن يحضرها سوى النبلاء.

علاوة على ذلك، يجب عليهم أن يكرهوا رؤية شخص يحقق نتائج أفضل منه.

 "كم هو مثير للشفقة..."

بالطبع، مجرد فهمي لا يعني أن ما يتمتمون به صحيح. يبدو الأمر كما لو أنهم يطلبون أن أضربهم.

في الانتكاسات القليلة الأولى، طاردت أولئك الذين ينشرون القيل والقال الخبيث ودمرتهم جميعًا، لكن حتى هذا يبدو الآن وكأنه مضيعة للوقت.

بمجرد أن وجهت نظري للأمام مرة أخرى، عادت أصوات الغمغمة إلى الحياة مثل الشموع الخافتة.

"رائع. هل رأيت كيف تألقت؟ اعتقدت أنها سوف تسحب سيفها علي! أنا خائف حتى الموت!

 «ثم مت».

المكان الذي ذهبت إليه بوجه هادئ وأنظر إلى الأسفل كان... مكتب العميد.

دق دق. عندما طرقت الباب، سمع صوت العميد اللطيف.

 "يمكنك الدخول."

 "عميد."

عندما دخلت، وفتحت الباب، انحنيت قليلاً واستقامت ببطء.

كان هناك رجل نحيف، شاب، وسيم، ذو انطباع هش، ينظر إلي عبر المكتب. وكان العميد.

اتسعت عيناه الحادتان خلف نظارتين دائريتين وكأنه يرى زائرًا غير متوقع، ثم ضاقتا مرة أخرى.

"آنسة كرويل، أليس كذلك؟ من فضلك اجلس."

 "شكرًا لك."

وبينما كنت أجلس على الكرسي الذي عرضه علي العميد، وقف، وقام بتعديل رداءه الطويل، وبدأ في تسخين بعض الشاي.

امتلأ مكتب العميد الصامت على الفور بأجواء مريحة. هدأ قلبي أيضًا.

"لهذا السبب أحببتك."

كان العميد أحد الأشخاص الذين أبدوا تأييدًا غير متوقع تجاهي، على عكس ما تتوقعه من رئيس أكاديمية موجهة نحو السلطة وواعية طبقيًا.

"على الرغم من أنه لم يكن لدينا العديد من المناسبات للقاء."

بعد أن تم تدمير الأكاديمية تقريبًا في أعقاب تمرين القهر، كان العميد مشغولًا بالركض محاولًا إعادة بنائها.

لذلك، فهو على وشك أن يصبح مشغولا قريبا.

"اعتقدت أن الآنسة كرويل ستكون مشغولة بالتحضير لتمرين القهر."

As if reading my thoughts, the dean casually brought up the topic while pushing a cookie jar in front of me as I sat in the chair.

لقد سكب بمهارة الشاي الطازج في الكوب.

ابتسمت له بشكل مشرق.

"سأضطر إلى القيام بذلك قريبًا يا دين".

"هاها. لقد كنت قلقة من أنك ربما تخطط حقًا للانسحاب من ممارسة القهر، كما تقول الشائعات ".

إذن، هذه الإشاعة وصلت بالفعل إلى أذن العميد. أتساءل من ينشر هذه الشائعات؟

جلس العميد أمامي وفتح بنفسه غطاء جرة البسكويت.

أي طالب يواجه العميد سيشعر بأنه مضطر لتناول واحدة عندما يعرض مثل هذه من باب المجاملة.

وهذا بالضبط ما كنت أتمناه.

مددت يدي بسرعة والتقطت كعكة بالزبدة.

أو بالأحرى تظاهرت بذلك.

"ما الذي دفعك لرؤيتي يا آنسة كرويل؟"

ابتسم العميد وأسند ذقنه على يده. شعرت أن نظراته حادة، كما لو كانت تخترقني.

وهناك شيء واحد يجب ملاحظته. الأشخاص الذين أحببتهم لم يكونوا عمومًا في كامل قواهم العقلية.

وبينما كنت أتناول كعكة الزبدة بينما كان يراقب، انتشر نسيج الكعكة المتفتت في فمي.

 "آه."

لم أستطع تذوقه حقًا. كنت مشغولاً للغاية بقمع السحر الذي انتشر من الكعكة في فمي حتى لا ألاحظ طعمها.

"التأثير... قوي بالتأكيد."

"ثق بي وتحدث بصراحة."

ابتسم العميد ابتسامة ذائبة وأراح ذقنه على يده. لا بد أن العديد من الطلاب قد وقعوا في حب تلك الابتسامة.

"لكن هذا لن ينجح معي."

تحتوي ملفات تعريف الارتباط التي يغذيها العميد للطلاب الذين يزورون مكتبه قبل المقابلات على تعويذة ضعيفة لغسل الدماغ.

محتوى هذه التعويذة هو... "قل الحقيقة فقط للشخص الآخر".

Most don’t notice because the effect wears off by the time they leave the office, and in the meantime, the dean digs into the student’s innermost thoughts.

لم أكن لأعرف ذلك أيضًا لو لم أختبره من قبل.

يتطلب الأمر مهارة كبيرة لقمع آثار السحر بمجرد دخوله إلى الفم.

 لكن من أنا؟

 "هذا القدر لا شيء."

ابتسمت له وجلست بشكل مستقيم. ثم وصلت إلى هذه النقطة.

"لدي معروف لأطلبه."

"خدمة من الآنسة كرويل؟ أنا مسرور. ما هذا؟"

عندما أشرق العميد، ابتسمت وأجبت.

"من فضلك قم بتغيير فريق تمرين القهر الخاص بي."

لن أشارك مطلقًا مع إيثان بيهيموث.

🥀

شكرا لك على القراءة! ♡